Van 26 tot en met 28 maart vond op Unmanned Valley in Katwijk de Nederlandse editie van de EUDIS Defence Hackathon plaats. Dit evenement maakte deel uit van een grootschalige, gelijktijdige hackathon op acht locaties in Europa, met als centraal thema “Defending Airspace”.
</br>Succesvolle samenwerking en innovatieve oplossingen
De hackathon kan als zeer succesvol worden beschouwd. Zestien teams werkten intensief samen met experts van onder andere Defensie, TNO, NLR en de industrie, en konden hun oplossingen direct testen op Unmanned Valley. Het Nederlandse winnende team Arqus is inmiddels in contact met diverse Defensieonderdelen voor verdere opschaling van hun toepassing. Arqus ontwikkelt een autonome, kostenefficiënte drone-interceptieoplossing op basis van lasertechnologie die meerdere doelen tegelijk kan neutraliseren.
De tweede prijs ging naar Scalable Autonomy. Dit team werkte aan goedkope autonome interceptor-drones, volledig aangestuurd door neurale netwerken: één AI, inzetbaar op elke drone. De derde prijs was voor het project Estel, dat zich richt op de ontwikkeling van een drone-interceptiemethode op basis van niet-geleide kleine raketten.
</br>
</br>Internationaal en hoogwaardig deelnemersveld
De hackathon richtte zich op teams met bestaande prototypes (TRL 4–5), wat resulteerde in een zeer gespecialiseerd en kwalitatief hoogstaand deelnemersveld. De Nederlandse editie telde ruim 60 internationale deelnemers, bestaande uit Nederlandse teams en deelnemers uit onder andere Duitsland en Italië.
Daarnaast was er gedurende het hele weekend een delegatie uit Ierland aanwezig, die zich voorbereidde op een eigen lokale defensiehackathon later dit jaar.
</br>Vervolgtraject en Europese opschaling
De hackathon is nadrukkelijk geen eindpunt, maar het begin van een vervolgtraject. Naast begeleiding vanuit de partners gaan de nationale winnaars door naar een Europees mentoringprogramma van circa twee maanden. Hierin ontwikkelen zij hun technologie verder en komen zij in contact met relevante partners.
Aansluitend volgt een Europese pitchcompetitie, met kansen om deel te nemen aan internationale defensie-evenementen en verdere opschaling. Ook wordt al gewerkt aan een volgende editie van de EUDIS hackathon in het najaar van 2026.
</br>Springplank voor Europese defensie-innovatie
De hackathon op Unmanned Valley heeft laten zien hoe regionale innovatie kan bijdragen aan Europese veiligheid. Met sterke teams, directe betrokkenheid van stakeholders en een duidelijk vervolgtraject vormt het evenement een belangrijke springplank voor defensie-innovaties in Europa.